子どもが3歳に近づくと、「幼稚園と保育園、何が違うの？」「認定こども園って、どちらに近いの？」と迷うことがあります。以前は、
幼稚園＝教育を受ける場所
保育園＝働く親が子どもを預ける場所
というイメージが強かったかもしれません。
今は預かり保育を行う幼稚園も多く、幼稚園と保育園の両方の機能を持つ認定こども園もあります。さらに3歳以降は、幼児教育・保育の無償化によって利用料の負担も大きく変わります。
この記事では、幼稚園・保育園・認定こども園の違いを、利用できる家庭・利用時間・申込み方法・費用を中心に整理します。
※本記事は、2026年9月10日時点で確認できるこども家庭庁・文部科学省の公表情報をもとに作成しています。利用条件や実費負担、申込方法などは自治体・施設によって異なる場合があります。
幼稚園・保育園・認定こども園の違いを簡単に比較
まず、大まかな違いを見てみましょう。
| 幼稚園 | 保育園（保育所） | 認定こども園 | |
| 主な対象年齢 | 3歳～就学前 | 0歳～就学前 | 0歳～就学前 |
| 主な役割 | 幼児教育 | 保育 | 幼児教育＋保育 |
| 保護者の 就労要件 |
なし | 保育の必要性が必要 | 3～5歳は就労の有無にかかわらず利用可能 |
| 基本的な 利用時間 |
1日4時間程度が標準 | 夕方まで | 利用区分によって異なる |
| 3～5歳の利用料 | 原則無償 | 原則無償 | 原則無償 |
こども家庭庁は、幼稚園を「幼児期の教育を行う学校」、保育所を「家庭で保育できない保護者に代わって保育する施設」、認定こども園を「幼稚園と保育所の機能や特徴をあわせ持つ施設」と整理しています。
幼稚園｜3歳から通える「学校」
幼稚園は、学校教育法上、小学校や中学校と同じ「学校」に位置づけられています。対象は原則として満3歳から小学校入学前までです。保護者が働いているかどうかは問われません。
そのため、専業で子育てをしている家庭も、共働き家庭のどちらでも利用できます。
基本の教育時間は1日4時間程度
幼稚園の教育時間は、1日4時間を標準としています。一般的には朝に登園し、昼過ぎごろに降園します。
ただし現在は、通常の教育時間が終わったあとに「預かり保育」を行う園もあります。
共働きで幼稚園を選ぶ場合は、何時まで預かってもらえるのか？、夏休みなど長期休業中も利用できるのか？を確認しておくとよいでしょう。
保育園｜仕事などで家庭での保育が難しい家庭が利用
一般に「保育園」と呼ばれる認可保育所は、児童福祉法に基づく児童福祉施設です。
保護者が仕事などの理由で家庭で保育できない場合に、子どもを保育します。
利用するには、市区町村から「保育の必要性」の認定を受ける必要があります。
対象になる理由は仕事だけではありません。妊娠・出産、保護者の病気や障害、家族の介護、求職活動、就学なども対象になる場合があります。
利用時間は家庭によって違う
保育の必要量によって、
保育標準時間：最長11時間
保育短時間：最長8時間
という区分があります。ただし、認定を受ければ必ず毎日11時間利用できるという意味ではありません。実際の利用時間は、仕事や通勤時間などを考慮して必要な範囲で決まります。
延長保育を利用すると、別途料金が必要になる園もあります。
認定こども園｜幼稚園と保育園の両方の機能を持つ
認定こども園は、幼稚園の教育と、保育園の保育の両方の機能や特徴を持つ施設です。
0～2歳は、原則として保育を必要とする家庭が利用します。
3～5歳になると、保護者が働いているかどうかにかかわらず教育・保育を受けられます。
たとえば、「母親が仕事をしている間は夕方まで利用」、「その後退職して家庭で子育てすることになった」という場合でも、3～5歳であれば、認定区分などを変更して同じ園へ通い続けられることがあります。
保護者の働き方が変わっても、通い慣れた園を継続利用しやすいことは、認定こども園の特徴の一つです。
よく出てくる「1号・2号・3号認定」とは？
園を調べていると、「1号認定」「2号認定」という言葉が出てきます。簡単に整理すると、
1号認定満3歳以上で、幼児教育を利用する子ども。主に幼稚園・認定こども園。
2号認定満3歳以上で、保育が必要な子ども。主に保育園・認定こども園。
3号認定満3歳未満で、保育が必要な子ども。主に保育園・認定こども園・地域型保育。
となります。3歳以降の認定こども園では、
1号なら幼稚園に近い利用
2号なら保育園に近い利用
と考えると分かりやすいでしょう。
申込み先も少し違う
幼稚園や認定こども園を1号認定で利用する場合は、基本的に希望する園へ直接申し込みます。
一方、保育園や認定こども園を2号・3号認定で利用する場合は、市区町村へ保育の必要性の認定と利用申込みを行い、自治体が利用調整をします。
そのため、「入りたい園へ直接申し込めばよい」とは限りません。特に保育利用を希望する場合は、自治体の申込期限を早めに確認しておきましょう。
3～5歳なら利用料は原則無償
2026年9月10日時点では、幼稚園・保育園・認定こども園などを利用する3～5歳の子どもの利用料は、幼児教育・保育の無償化の対象です。
ただし前の記事で解説したとおり、幼稚園の場合は満3歳から対象となる一方、保育園などでは原則として3歳になった後の最初の4月1日から対象になります。
また、子ども・子育て支援新制度の対象になっていない幼稚園では、無償化の上限は月額2万5,700円です。
無償化されても「完全に0円」ではない
どの施設でも注意したいのが、利用料以外のお金です。
たとえば、【給食費・通園バス代・制服・教材・行事費・延長保育・預かり保育】などは、別途負担になることがあります。
こども家庭庁も、通園送迎費、食材料費、行事費などは原則として保護者負担としています。
そのため、園を比較するときは、「保育料はいくら？」だけではなく、「1年間に家庭から支払う総額はいくら？」と確認するのがおすすめです。
幼稚園だから安い、保育園だから高いとは限らない
3歳以降は利用料が無償化されているため、以前ほど単純に、「幼稚園の方が安い」「保育園の方が高い」とは言えません。
たとえば幼稚園で、預かり保育や通園バス、制服に教材、行事費用など、利用すれば実費負担が増えることがあります。
反対に、保育園でも給食費や延長保育料などが必要になる場合があります。
認定こども園でも、園独自の費用があります。
施設の種類より、その園で実際に何が必要なのかを見ることが大切です。
どこを選べばいい？
幼稚園・保育園・認定こども園のどれが一番よい、という答えはありません。家庭によって優先したいことが違うからです。
たとえば、
教育時間を中心に通わせたい→ 幼稚園や認定こども園の1号利用
夕方まで日常的に預けたい→ 保育園や認定こども園の2号利用
今後、働き方が変わる可能性がある→ 認定こども園も選択肢
という考え方があります。
ただし、最終的には施設の種類だけでなく、子どもに合う雰囲気か？自宅から通いやすいか？預かり時間は生活に合うか？長期休暇中はどうなるか？実費はいくらか？といったところまで確認しましょう。
「幼稚園か保育園か」より、その家庭に合うか
幼稚園だから教育が充実している。
保育園だから教育をしていない。
というイメージを持たれている人も多い様ですが、単純な違いではありません。幼稚園、保育園、認定こども園には、それぞれ国が定める教育・保育の基準があるからです。
特に3歳以降は、どの施設でも子どもの育ちや学びを大切にした教育・保育が行われています。名称だけで判断せず、実際に園を見学してみることも大切です。
3歳から小学校入学までは、毎日の多くの時間を過ごす場所になります。
費用や利用時間、通いやすさや教育方針ももちろんですが、その子が安心して過ごせそうか？家計と家族の生活、両方に合った園を選んでいきましょう。
参考にした主な公的資料
- こども家庭庁「よくわかる『子ども・子育て支援新制度』」
- こども家庭庁「認定こども園概要」
- こども家庭庁「幼児教育・保育の無償化」
- こども家庭庁「保育所保育指針」
- 文部科学省「幼稚園について」
- 文部科学省「幼稚園教育要領」※利用時間、延長保育、預かり保育、実費負担、申込み方法などは自治体・施設によって異なります。
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